Con gli otto racconti presentati nel volume, si percepisce l'inizio del destino di scrittore di Thomas Mann. Egli dà vita a una movimentata galleria di personaggi che da quel momento in poi animeranno il suo mondo letterario.
I racconti brevi ci riportano inoltre tutti o quasi, i motivi tematici della vastissima produzione dell'autore tedesco: l'uso degli elementi autobiografici, la drammatica dicotomia tra arte e vita, l'ineliminabile contrasto tra il desiderio di forti esperienze e la profonda disillusione per la vita.